Recept: Steamed Pork Buns (Baozi)

Under en ny resa till Taiwan var jag hedrad att spendera några oersättliga timmar i hemmet och köket i en lokal stadsfamilj. Min generösa värd förberedde inte bara en traditionell taiwanesisk frukost, lunch, och middag; men tog mig också att shoppa för dagens färska ingredienser och lät mig få hand om med några av recepten!

Min avsikt var att lära mig hur de lokala kvinnorna (och männen!) Matar sina familjer dagligen, vilket är viktigt för mig när jag fördjupa mig i en ny matkultur. Vad killar folk äter i restauranger och vilka trender kända kockar skapar håller inte ett ljus till de traditioner som upprätthålls inom väggarna i ett hemkök, förberedt kärleksfullt av en hemkock. Och hur man handlar för matvaror, organiserar ett skafferi och planerar att de veckovisa måltiderna kan avslöja så mycket mer än bara deras kulinariska förmåga.

Innan jag anlände hade jag naivt övertygat mig om att jag skulle besöka en avskild gammal bondgård och laga mat med en äldre mormor, samtidigt som jag lärde mig de täta vakta hemligheterna i det gamla taiwanesiska köket. I min fantasi skulle vi samla fortfarande varma kycklingägg från bakgården och plocka tropisk frukt från grönskande träd utanför köksfönstret. Så du kan föreställa dig min förvåning när hytten drog framför en monstrous höghus i den dammiga utkanten av Taipei. Men det var inte förrän jag var inledd förbi både en 7-11 och en McDonalds i byggnadens lobby att min farm-to-table-drömmar var helt dashed.

Skor av alla former och storlekar var staplade i korridoren som ledde till lägenheten och ett glödande pappersskelett markerade ingången till dörren. Regnbågens färgade väggar antyder att en aktiv familj bodde här. Jag blev skyndsamt hälsad med ett par försiktigt använda Marriott-tofflor och eskorterade i den lilla men moderna lägenheten. Min värd, en energisk ung mamma, var multitasking som ett proffs, spelade låtar på 27-tums iMac för hennes skrikande toddler medan diskret sopa spridda leksaker i en garderob. Vänta, var det Taiwan eller New York City? Kanske jetlag slutligen blev det bästa av mig…

Värdnanten pekade på en stol för mig och föreslog kaffe. Jag hade varit uppe sedan gryningen så jag hoppade på erbjudandet. En kopp ljummet Nescafé anlände i en Texas-mugg, San Antonio skrapa över sidan. Det var utsökt. Medan hon slog tillbaka till köket för att avsluta matlagningen tog jag ett kort ögonblick för att bosätta mig i min omgivning. Det var den sista dagen i min tvåveckors resa, och jag var fortfarande på väg från sensorisk överbelastning. Men i det här huset just nu kände alla sig lugna. Och jag kände mig välkommen. Just då gled min mage högt och jag påminde om mitt syfte här. Jag undrade vad som kunde vara till frukost? En mer fiskmag och jag skulle skrika.

Som om hon hörde min tveksamhet, kom en skål med ångande snövitbollar följt omedelbart av en tallrik med glistrande skivade sötpotatis. Hon nudged de klumpiga små bullarna mot mig och jag slog motvilligt en på min tallrik. Efter att ha blivit bombarderad med mer än några märkliga och okända ingredienser under resan, hade jag lärt mig att inte luras av något så oskyldigt som en skål med fluffiga dumplings. Jag tog en liten nibble, sedan en annan. Okej, fortfarande levande. Det var inte förrän jag nådde det köttiga centret som jag insåg att jag åt en förhärligad korvkaka: en smaklig fläsk fyllning blanketed i en mjuk jätte bulle. Det var hjärtligt, tillfredsställande, och i en underlig bemärkelse, bekant. Jag polerade av två i ögonens ögon.

Hon plockade på sin tallrik med sötpotatis och förklarade att hon tittade på hennes (redan smala) figur. Hon utarbetade sedan att hennes man och söner föredrog att äta ägg McMuffins till frukost, men hon tyckte om färsk frukt och grönsaker. Hon bekände att det var ett ständigt slag. (Jag visste genast att vi skulle klara sig fantastiskt. Min pojkvän skulle ha passat ganska bra också.) Jag nådde för en annan ångad bulle och frågade om receptet. Jag kunde inte vänta med att göra dem hemma; De skulle bli en stor hit med mina vänner. Hon stirrade på mig tomt en stund. “Åh, det baozi? Jag får dessa frysta i snabbköpet och värmer dem bara i mikrovågsugnen. ”

Jag satt i chock för ett ögonblick. Inte nödvändigtvis för att min läckra frukost kom från en låda, men att dessa främmande kvinnor, så konstiga för mig på så många sätt, egentligen inte var en främling alls. Hon var smart, och ärlig och helt unapologisk för sina val. (Och varför skulle hon vara?) En modern dam i alla ord. Hon nämnde då att hon faktiskt visste på vilket sätt att göra dem från början, men att de från butiken var lika bra. Kanske ännu bättre. Hon sa att de flesta familjer nu köpte dem frusna. Det var bara lättare. Jag nickade med fullständig förståelse – Blueberry Eggos är ingen främling till min brödrostugn.

Vi fortsatte chatta i brutet engelska för ett tag, diskutera mat och matlagning och familj. Jag lärde mig om hennes mans kärlek till T.G.I. Fredagens och hans besatthet med västerländsk mat. Jag lärde mig att hon lärde sig recept från amerikanska kokböcker, men föredrog fortfarande mycket sitt inhemska kök. Jag kunde bara ha satt och lyssnat i timmar. Men med en snabb blick på klockan hoppade hon ut ur stolen. Vi var sent på marknaden! Och precis som det var vi ute och gick till den största utomhusmarknaden “bönder” i New Taipei City. Och mitt äventyr fortsatte…