Recept: Green Papaya Pad Thai

Ik heb onlangs de beste Pad Thai van mijn leven gehad. Het was een van die restaurantmaaltijden waar de persoon die kookt ons onder haar hoede neemt en gewoon zegt: “Wat denk je dat ik gewoon voor jou kook?” Chef Ngamprom “Hong” Thaimee van Ngam in NYC’s East Village bracht vervolgens bord na bord regionale Thaise gerechten uit haar geboorteplaats Chiang Mai, Thailand, en ik was gevloerd.

Normaal gesproken probeer ik het als ik dit soort maaltijden heb, gewoon te genieten: een maaltijd die ik waarschijnlijk niet thuis zal maken. Maar dit was anders. Met name Green Papaya Pad Thai van Hong was een game-changer. Het vervangen van de traditionele rijstnoedels door gesnipperde groene papaya is geen nieuwe truc – en een die een groter publiek bereikt dankzij het lagere aantal koolhydraten – maar ik had nooit gedacht dat ik het thuis zou halen. Dus belde ik haar de volgende dag en vroeg haar om me het alsjeblieft te leren. Deze week bezocht ik haar keuken.

Ik wilde eerst begrijpen waarom de Thaise keuken van Chef Hong anders was dan andere ‘authentieke’ Thaise gerechten die ik had. Ze is een zeer getalenteerde maar bescheiden kunstenaar in de keuken en creditert haar oma en haar cultuur in het algemeen voor de manier waarop voedsel wordt geëerd. “Iedereen bereidt de maaltijd samen voor, en iedereen gaat dan zitten om het samen op te eten,” vertelde ze me. Ik vroeg naar ingrediënten, methoden, enz., En ze deelde dingen zoals hoe deze noordelijke regio van Thailand enkele van zijn tradities van de Birmese en Chinese buren overneemt, maar meestal bleef ze terugkeren naar deze eenvoudige notie van samen goed eten delen. “We koken het samen, en het is gewoon beter.”

Toen ik naar haar opleiding vroeg, zei Hong: “Ik heb in de derde klas currypasta leren maken.” Haar cv is echter geen typische kok. Ze werkte als een model, een televisiehost en meest recentelijk als bedrijfsverantwoordelijke voor Merck. Op het einde voelde ze zich aangetrokken tot het leven als een ‘nooit eindigend klaslokaal’ en voelde dat haar ultieme roeping was om het beste van de Thaise keuken met de wereld te delen. En zo begon haar reis naar de VS en het openen van Ngam. Ze opende haar deuren in 2011 en heeft al een lijst met onderscheidingen, waarvan vele direct naar haar Pad Thai verwijzen, in het venster van haar bescheiden winkelpand in Third Avenue..

Hongs drie tips voor geweldige pad thai zijn het gebruik van ingemaakte rapen en tofu croutons (in essentie gefrituurde tofu), om alle ingrediënten klaar te maken voordat het vuur wordt aangezet, en dan een hete pan (bij voorkeur een wok) in te bakken en de schotel te koken in kleine partijen. Anders dan dat, zegt ze, is liefde de sleutel tot het koken in Thailand. “En maak je geen zorgen over pikante of eetstokjes,” zegt ze, “dit zijn twee mythen over Thais eten, we hebben het niet per se pikant en we gebruiken geen eetstokjes!” Mes en lepel. ”

Het recept zoals hieronder beschreven is voor twee porties en is aangepast van Hong’s restaurantklare methode. Als u meer dan twee porties maakt, kunt u de ingrediënten klaarmaken voor zoveel porties als u wilt (1 hele groene papaja voor vier porties, enz.) En de saus, het vlees en de tofu croutons die in grotere partijen worden klaargemaakt , maar vuur het gerecht zelf (van de knoflook / sjalotten stap naar voren) in niet meer dan twee porties tegelijk. Dit is waar het koken samen in het spel komt; Ik had mijn zes jaar oude hakende pinda’s en krakende eieren.

Een opmerking over enkele ingrediënten: een groene papaja is gewoon een onrijpe papaja. De meeste Aziatische markten dragen het. De andere ingrediënten die misschien moeilijk lijken te zijn, zoals palmsuiker, tamarindepasta en gekruide rapen, zijn ook online te vinden. Er is geen reden waarom dit mooie gerecht niet in uw keuken kan gebeuren.

Verwant: Recept: Yachae Kalguksu (Korean Knife Noodles with Vegetables)

(Afbeeldingen: Sara Kate Gillingham-Ryan)