Najbolj čudna hrana sem bila: Shirako
Menim, da sem precej avanturista. Nisem blizu ravni Anthonyja Bourdaina in Andrewja Zimmerna, vendar sem pripravljen doživeti čudne nove kulinarične dobrote več kot večina ljudi, ki jih poznam. Moji starši so me vedno spodbudili, naj poskusijo nova živila; ko sem imel 3 leta, sem imel svoj prvi okus po escargotu, in ko sem imel 6 let, sem imel svoj prvi linguini z otroškimi ligenjami v omaki marinare. Nisem bil otročiček kot otrok; Edina zelenjava, ki mi ni všeč, je bil sladek krompir. Tudi kot odrasla oseba, mi jih še vedno ne maram, toda vse je v redu, saj jedem skoraj katero koli drugo zelenjavo.
V svoji življenji sem jedel nekaj unikatnih živil, nekaj namerno in nekaj naključno. Med letom nazaj v vzhodni Evropi sem bil v Budimpešti in sem se odločil, da želim kakšno madžarsko hrano. Utihnil sem, dokler nisem našel madžarske restavracije, ki je zanimiva. Niso imeli angleškega menija, vendar so na njem imeli slike. Opozoril sem na jed, ki se je zdela kockastih kosov govejega mesa s krompirjem, čebulo in zelenim grahom. Prinesli so jo ven, in ko sem ugriznil v govedino, je bilo nekaj o teksturi, ki pravkar ni bila prav. Bilo je gobasto in malo žvečeno. Zaključil sem, da je bil nekakšen organ.
Seznanjen sem bil tudi s sladkimi pecivi. Nekateri prijatelji so v argentinski restavraciji v Los Angelesu delili predjed, ki je izgledal kot tanke rezine skalopinijev na telečju, ki so jih služili z limoninimi klini; kot se je izkazalo, to je bilo sladko. Bili so zelo okusni.
Imel sem tudi los, kenguru, karibu, kunec, golob, medved, čebelo, ličinke, črnike, aligatorje, kače, meduz, morski jež, morski kumar, skate, durjan, gorgonzola-hruška sladoled, meso, fugu (strupena japonska blowfish,) smrdljivi tofu, nato in krvna klobasa. Jaz sem celo imela kuhinjsko posodo “Gangsta Hot Pot – Murder Style” v restavraciji Spices3, tajvanski restavraciji v San Franciscu, ki je vroča, začinjena, mesna kombinacija drobovine in živalskih delov, smrdljivi tofu, kri, rezanci in nekaj zelenjave.
Ampak zame je najbolj čudna stvar iz vseh teh dobrot shirako.
Potoval sem v Kanazawa, čudovito majhno mesto na obali Japonskega morja, in en večer sem našel majhno suši bar za večerjo. Lastniki, sladki srednjih leti poročeni par, so govorili malo angleščino in Ko sem se učil, sem potoval solo in me zvečer povabil v svojo hišo na večerjo. Obljubili so, da bi postal “posebna japonska jed”, zato sem bil navdušen. Ko sem prispel, smo imeli pivo in nekaj lignjih na žaru, nato pa so izročili “posebno japonsko jed”. Pogledal sem ga in bil mehak, grozdast bel kremasti blob, ki ga nisem prepoznal. Rekli so, da je to ime, ki ga nisem čisto ulovil, in rekel, “da izvira iz ribe”, vendar so vprašanja v zvezi s komunikacijo preprečevala, da bi podrobneje pojasnila. Ni bilo videti zelo privlačno in dodana skrivnost je dala nekaj strahu, vendar sem se duševno pripravila – navsezadnje sem bil gost v njihovem domu in bi bilo nesramno od mene. To ni bilo moje najljubše – tekstura ni bila v redu s seboj, niti okus ni. Preostanek obroka je bil okusen, in sem se jim zahvalil za prijeten večer in si mi želel dobro potovanje.
Na vlakovni vlak v Tokio sem sedel poleg japonske ženske, ki je govorila angleško. Večino poti smo preživeli, ko smo govorili o krajih, ki sem jih obiskal, in o stvareh, ki sem jih doživel. Potem sem ji pokazal sliko čudnega dela belih rib in jo vprašal, kaj je bilo. “Ah! Shirako!” rekla je. Potem je rekla, da je ribja sperma. Ko sem prišel v Tokio in ponovno vzpostavil internetno povezavo, sem googled “shirako” in ga prebral. Shirako je moška ali moška spermijev mošuske trske. V restavraciji po Japonci je v surovi in kuhani obliki, vendar mnogi japonski menijo, da je pridobljen okus. Beseda “shirako” pomeni “bele otroke”, in je v sezoni pozimi. Imenuje se tudi kiku in tachi. To je nekako smešno, ko razmišljam o tem. V mojem duhu je kaviar apet, kaviar pa jajca ženske ribe. Ampak spermijev vrečke – jajca moške ribe – v mislih ne delujejo.
(Slika: Robert J. Steiner)